Η πειρατεία δεν αποτελεί άγνωστο φαινόμενο στη Μεσόγειο. Επί πολλούς αιώνες, στη διάρκεια του Μεσαίωνα αλλά περισσότερο κατά την παρατεταμένη περίοδο της παρακμής του Βυζαντίου και της ανόδου των Οθωμανών, αποτελούσε τρόπο βιοπορισμού για τους πειρατές. Ακόμη περισσότερο όμως, αποτελούσε βασική μέθοδο επέκτασης της θαλάσσιας κυριαρχίας